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Como dato curioso e interesante, Rubén Darío en 1890 atacó directamente la prensa centroamericana. La acusó de presentar datos falsos y de provocar un «lamentable baile de máscaras», frase que más tarde Sergio Ramírez utiliza para dar título a una de sus novelas. Véase: Darío, Rubén: Obras completas, vol. 11, Madrid, Biblioteca Rubén Darío, 1948, p. 74.
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Este refrán se refiere metafóricamente al hecho de que todo rumor encierra verdades, muchas veces hirientes para quien las recibe; semánticamente está muy relacionado con este otro: «Lo que suena, o es o quiere ser». Véase: Martínez Kleiser, Luis (Compilador): Refranero general ideológico español, Madrid, Real Academia Española de la Lengua, 1953, p. 674. Otras variantes de este refrán: «Cuando el río zurrea, o lleva agua o piedra» (Correas, Gonzalo: Vocabulario de refranes y frases proverbiales, Madrid, Visor Libros, 1992, p. 134 y Martínez Kleiser, Luis (Comp.): Refranero general ideológico español, Madrid, Real Academia Española de la Lengua, 1953, p. 638) y «Cuando el río suena, agua lleva» (Pérez Martínez, Herón: Refrán viejo nunca miente, México, El Colegio de Michoacán, 1997, p. 213) aluden a la forma cómo afectan las verdades que encierran los rumores.
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La ambigüedad del título se produce por la yuxtaposición del rumor, la verdad y la ficción.
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El autor ha cambiado el nombre de los personajes implicados en el caso Castañeda, así, Don Honorio es Don Carmen; Doña Ninfa, Ernestina y Laurentina son Doña Flora y sus dos hijas, respectivamente; Baldomero es Oliverio; Rosalpina es Marta y Teodosio es el Doctor Salmerón. Este hecho le da mayor libertad para plantear una visión crítica sobre lo narrado, calificando a Don Honorio como mezquino, a Doña Ninfa como insensata, a Baldomero como hipócrita, a Laurentina y Ernestina como ignorantes.
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María Eugenia Mudrovcic considera que la novela latinoamericana contemporánea se distingue por parodiar distintos elementos y formas codificadas de la realidad, de ahí la validez de su afirmación en relación con Castigo divino. Véase: Mudrovcic, María Eugenia: «En busca de dos décadas perdidas: la novela latinoamericana de los años 70 y 80», en Revista Iberoamericana, vol. LIX, núms. 164-165, 1993, p. 458.