Visor de obras.

Cuando en 1821 nuestros antepasados proclamaron la independencia del Perú, las condiciones de comercio y navegación en este lado del Pacífico y también en el Atlántico que baña los Estados Unidos de América, estaban casi de la misma manera que cuando los fenicios surcaron las solitarias aguas del Mediterráneo. La diferencia era puramente de grados, no de clases, y en muchos casos ni aun de grados. Las minas en tiempo de Abascal todavía se trabajaban usando los mismos métodos que los faraones emplearon para explotar la riquezas mineras de los países adyacentes al mar Rojo.

Las mercancías que salían de Lima durante el coloniaje y que los comerciantes llevaban a Centro América, Guayaquil, Valparaíso, Potosí, Huancavelica, etc., como las mercancías de los comerciantes de Nínive y Sidón, si iban por agua, se conducían por botes impulsados por velas o remos, y si iban por tierra, en paquetes sobre los lomos de las bestias   —332→   de carga. Los barcos que cruzaron los mares altos fueron mejores que los que cruzaron el Egeo; pero eran del mismo tipo y, después de todo, barcos de madera impulsados por velas; y en tierra, los caminos no eran tan buenos como los del imperio romano, mientras que el servicio de postas era probablemente inferior.

El progreso industrial del mundo, desde los comienzos de la civilización en las orillas del Nilo y del Eufrates, ha marchado despacio, con algunos retrocesos, pero siempre constante, por docenas de siglos hasta nuestros días. Pero últimamente, la rapidez del procedimiento ha aumentado en proporción tal, que más terreno se ha cubierto durante el último siglo y cuarto en los Estados Unidos que durante los seis mil años precedentes que nos llevan a los monumentos de Egipto y las primeras ciudades de Babilonia.

En época de Washington, como se desconocía el vapor, no se soñaba con el empleo del carbón para la producción de fuerza motriz. El agua era prácticamente la única fuente de fuerza, exceptuando el trabajo de hombres y animales; y esa fuerza se usaba únicamente en su forma más primitiva. Los españoles en la América del Sur y los ingleses en la del Norte no dieron importancia a los depósitos de hierro, porque casi no lo emplearon.

Tan grande y tan rápido ha sido el crecimiento material del mundo, que lla habido tendencia a dejar atrás el crecimiento moral y espiritual.

Contrayéndonos a los Estados Unidos, debemos decir que la prosperidad de su pueblo depende directamente de la energía e inteligencia con que ha usado las riquezas naturales de su suelo, y de que esas riquezas, que forman la base fundamental de su formidable poder, están en vísperas de ser rápidamente agotadas.

Hará cincuenta años que la Nación americana creía que sus posesiones terrestres eran capaces de mantener a cuantos quisieran hacer su hogar en ella. Hoy ya no se piensa así. Ya se ve el límite de la tierra que se puede colonizar, y en verdad que muy poco terreno queda desocupado, salvo lo que puede utilizarse por el riego o por el drenaje. Su herencia florestal parecía no tener límite; hoy más de la mitad de la madera ha desaparecido. Empezaron su vida industrial con la región carbonífera más extensa del mundo y con minas de hierro consideradas inagotables. Hoy numerosos peritos declaran que el fin del hierro y del carbón está a la vista. Algo exactamente igual ocurre en las minas de cobre y de plata. El aumento del consumo del carbón en   —333→   1917 sobre 1916, excede al consumo total de 1876, el año del centenario. Extensas existencias de aceite mineral y de gas han desaparecido en apreciable cantidad, y sus terrenos, anteriormente de una fertilidad extraordinaria, se han empobrecido por el uso indiscreto de ellos y el desgaste natural de su poder productivo. Estados Unidos es una nación que ha llegado a ser grande por el despilfarro de sus riquezas, habiendo llegado el momento de preguntar seriamente qué pasará en Norteamérica cuando desaparezcan el cobre, la plata y los demás minerales de sus minas. Exagerados como son en todo, no solamente han agotado las riquezas de las cuales depende su prosperidad, sino también las correspondientes a la prosperidad de sus hijos.

La fertilidad del campo es perpetua si es prudentemente utilizado, sucediendo lo propio con los bosques; pero las minas que se explotan, aumentando la extracción de año en año, tienen naturalmente que agotarse, pues los minerales no se renuevan en ellas.

Realizase este fenómeno en los Estados Unidos, este agotamiento de sus riquezas minerales, en el preciso momento en que se descubre en el Perú y se confirma, con estudios, la existencia de una riqueza en carbón, petróleo y minerales de incomparable extensión. Y como iguales riquezas no se descubren en Chile, Bolivia y Méjico, países clásicos mineros de América Latina y los únicos que nos son rivales, resulta que es el Perú en todo el hemisferio del oeste el único país que está llamado a proporcionar a los Estados Unidos el carbón, el hierro, el cobre, la plata, el oro y los demás metales cuyo agotamiento, según lo han declarado peritos americanos, está ya a la vista.

En momentos como éste, en que los Estados Unidos nos llaman para que les demos las riquezas mineras que les faltan, ¿hállase el Perú preparado para explotar con elementos netamente nacionales la riqueza que pronto escaseará en Norteamérica?

Hasta ahora, con excepción de algunos mineros nacionales que han surgido en Cerro de Pasco, Morococha y uno que otro lugar, la minería peruana está en manos de personas pobres, muchísimas de las cuales han obtenido la posesión de sus minas con el único propósito de venderlas al primer comprador. Los que luchan con sus propios recursos para explotar sus pertenencias están en reducida minoría, no siendo muchos los que habiendo agotado infructíferamente su capital, buscan en Lima o en el extranjero auxilios pecuniarios que con dificultad se consiguen.

El estado de pobreza en que hemos vivido hasta hace muy poco, ha impedido el industrialismo minero; y aunque es cierto que en los últimos cuatro lustros se ha hecho en estos trabajos lo que no se hizo desde 1821 hasta 1898, es la verdad que no estamos preparados para responder a la llamada que pronto nos harán nuestros amigos, los norteamericanos.

Ante esta estructura económica que pone al Perú en situación de ceder su riqueza minera, ya que no puede nacionalizarla, ni reservarla para mejores días, conviene estudiar seriamente la invasión que se nos viene, y ver qué medios nos quedan para que el Estado y los nacionales obtengan el máximum de provecho en el acaparamiento de minas por compañías norteamericanas. ¿Convendría en cada lote de sesenta pertenencias que se dan en posesión por derecho de amparo reservar un quinto de ellas para el Estado? En la venta de minas que hacen los particulares ¿no deberían por ley estar obligados a recibir parte de la venta en acciones liberadas invendibles por diez años y que representaran un tanto por ciento fijo en la propiedad de la mina, cualquiera que fuera el desdoblamiento del negocio? Por último, ¿no convendría que el Estado asociándose a los capitalistas nacionales formara una compañía explotadora de minas?

Las gentes que tomaron parte en el último congreso nacional de minería, no habiendo estado muy enteradas de estas realidades, no han hecho nada que incite a los poderes públicos a tomar parte en el asunto, objeto de este artículo; asunto que, por lo demás, no entraña un problema por resolver, sino una situación por afrontar.

La teoría marxista que hace depender la evolución social del factor económico, indudablemente es la exageración de un hecho. Las necesidades económicas y las actividades que éstas ponen en juego no constituyen el único móvil de los complejos fenómenos que presenta una nacionalidad; sin embargo, triste es decirlo, forman la base de los más apremiantes y decisivos.

El concepto que hoy regula las relaciones de los pueblos ricos y fuertes con los pueblos pequeños, es que el título valedero de posesión de un territorio consiste en saberlo utilizar. El trabajo que asegura el dominio del hombre sobre la naturaleza, y el orden que permite a la nacionalidad centuplicar las fuerzas dirigidas por la inteligencia de esa conquista, son los únicos derechos atendibles por lo demás que pueden alegarse para vivir bajo leyes propias en la tierra   —335→   en que se ha nacido. Esto podrá parecernos bien o mal, justo o injusto; pero no por eso deja de ser un hecho, independiente de nuestra opinión, y con este hecho tenemos que contar.

La producción de carbón ha llegado en el año último a 353.395 toneladas.   —336→   La naturaleza ha dotado a nuestro territorio de vastos y ricos yacimientos, susceptibles de gran producción, que se extienden en serie no interrumpida sobre la cresta de la cordillera occidental, avanzando, más o menos, hacia la costa, y en el interior, desde Huancavelica hasta el extremo norte de la república.

Los yacimientos son, por lo general, de trabajo fácil y económico, tanto por la potencia y situación de los mantos como por la naturaleza resistente de las rocas que los contienen; y el carbón es, por lo común, de buena calidad, antracita la mayor parte y excepcionalmente hulla.

Ha sido preocupación de los gobiernos el examen de esta clase de riqueza, y por eso, casi todas las comisiones de exploración y estudio que el Cuerpo de Ingenieros de Minas ha enviado a las diversas secciones del territorio, llevaron como número importante de su programa el encargo de estudiar, en especial, los yacimientos de combustibles.

Sin embargo, la industria del carbón no se ha desarrollado, como tal, hasta ahora en el país, habiéndose limitado las explotaciones a extraer el combustible necesario para las oficinas metalúrgicas que se encontraban en su vecindad. Es que la industria del carbón depende, más que ninguna otra, de la existencia de medios de trasporte capaces, fáciles y económicos, cuya generalización en el territorio ha sido dificultada por las peculiaridades de su configuración topográfica.

Entre las cuencas carboníferas que se han indicado como susceptibles de ser elegidas para desarrollar la industria, se cuentan principalmente las de Huayday, en el departamento de La Libertad, las del Callejón de Huaylas y las de Oyón y Jatunhuasi.

Las minas de carbón de Huayday se hallan en el distrito de Lucma, de la provincia de Otuzco. Distan de la costa, del puerto de Malabrigo, 112 kilómetros, de los cuales, 47 kilómetros pueden hacerse en el ferrocarril entre Huabal y ese puerto; la distancia a Salaverry es de 166 kilómetros, de los cuales 76 kilómetros tienen ferrocarril.

La cuenca tiene una extensión probable de 100 a 120 kilómetros cuadrados, y en ella se ha reconocido dos mantos de carbón que suman en conjunto un espesor de tres metros. El combustible es una antracita de muy buena calidad, de la cual, según las apreciaciones del Cuerpo de Ingenieros y sólo en la parte más conocida del yacimiento, hay existencia de muchos millones de toneladas. Los cálculos del costo de la tonelada de carbón puesta a bordo, y el capital que se estimó necesario para establecer en las minas una explotación   —337→   en escala comercial, hacen de esta explotación una empresa al alcance de nuestros capitalistas, que encontrarán en ella remuneración lucrativa.

El gobierno ha ofrecido a la empresa que se establezca, construir la carretera entre el Mineral y Huabal, obra que no ofrece dificultad alguna.

La región carbonífera del Callejón de Huaylas se extiende por muchos kilómetros en la depresión comprendida entre las cordilleras Blanca y Negra, tanto al norte como al sur de la confluencia de los ríos Chuquicara y Huaraz; pero sólo una parte de ella tiene importancia, por quedar dentro del radio de acción de la parte construida del ferrocarril de Chimbote a Recuay. Esta última queda comprendida en las provincias de Pallasca y Huaylas, continuándose en la de Yungay, y se extiende desde Ancos, por el norte, hasta el Cañón de Pato, por el sur, en una longitud de 50 kilómetros, y la superficie que comprende se estima en 300 a 400 kilómetros cuadrados, que contienen también muchos millones de toneladas de combustible.

El carbón es una antracita de calidad variable, pero por lo regular bastante buena; y las capas, en número de 3 o de 4, según las localidades, y con espesores que frecuentemente sobrepasan un metro, ofrecen en muchos sitios condiciones apropiadas para su explotación intensa.

La parte más al norte de la cuenca, conocida con el nombre de Cuenca de Ancos, contiene ella sola más de 4 millones de toneladas, listas para explotarse, y está situada a 100 kilómetros del puerto de Chimbote, de los cuales 76 kilómetros tienen ferrocarril, bastando sólo, para habilitar la zona, construir un desvío de 24 kilómetros, que vaya de la estación de Chuquicara al principio de la quebrada de Ancos. En un reciente informe del Cuerpo de Ingenieros de Minas, se considera que con un capital de Lp. 180.000 habría dinero bastante para explotar, equipar y trabajar las minas, con intensidad suficiente para producir 200 toneladas de carbón al día, a un costo de ocho soles por tonelada.

La sección del sur se extiende en ambas márgenes del río de Santa, y ha sido alcanzada ya por el ferrocarril, cuya prolongación la cruzará; pero su zona más importante, comprendida entre el lugar denominado «El Chorro» y el Cañón de Pato, no dista sino 15 o 20 kilómetros de la estación de La Limeña, término actual de la línea férrea, y puede explotarse también en condiciones muy económicas.

La cuenca de Oyón, ubicada en la provincia de Cajatambo, del departamento de Lima, y en la vertiente occidental   —338→   de la cordillera de los Andes, constituye indudablemente una de las más importantes de la república, tanto por su enorme extensión, cuanto por la riqueza de sus capas de combustible. Ella forma una faja de 50 kilómetros de ancho, que corre paralelamente a la cordillera, a lo largo de toda la provincia, prolongándose hacia el norte, el oeste y el sur, en las provincias limítrofes del Dos de Mayo, Paseo y Chancay. Los yacimientos, si bien algo dislocados, son por lo general poderosos, llegando en algunos puntos a alcanzar espesores excepcionales; y la calidad del combustible es variable, estando en algunos puntos constituido por hullas, mientras que en otros el combustible pasa a la antracita.

Una apreciación de la extensión de esta zona le asigna 4.000 kilómetros cuadrados de superficie; pero la parte que presenta un interés industrial más inmediato es una faja pegada a la cordillera, que va desde La Tablada hasta cerca de Quichas, en la que hay cuatro mantos, con un espesor de un metro, que dan hulla con 20 a 30 por ciento de materias volátiles y 6 a 10 por ciento de cenizas. Más allá de esta zona, que contiene una existencia de carbón apreciada en doscientos millones de toneladas, las capas continúan, pero no contienen ya carbón bituminoso, sino hullas secas que, aunque de buena calidad, no dan coke, por lo que han sido desatendidas.

Las condiciones generales para la explotación del carbón son favorables, pero la dificultad para traerlo a la costa estriba en la accesibilidad de la región, pues la gran altitud de las hulleras, más de 3.500 metros sobre el nivel del mar, y lo estrecho e inclinado de las quebradas que a ellas conducen, hacen muy difícil el establecimiento de vías férreas en condiciones económicas. Actualmente se están estudiando, de un modo amplio, las distintas rutas que pueden utilizarse para el ferrocarril, partiendo de los puertos de Supe, Huacho y Chancay, y siguiendo las distintas quebradas y sus ramificaciones, con el fin de poder elegir la más conveniente; y una vez hecho esto, se procederá a efectuar el trazo definitivo.

Esta cuenca se explota ya, con ventaja para asientos minerales del Cerro de Pasco. En esta dirección, no hay dificultad férrea ninguna. No dista del ferrocarril del Cerro sino 70 kilómetros.

Constituyen la cuenca hullera de Jatunhuasi los yacimientos de carbón que existen en la región meridional del departamento de Junín, extendiéndose por las provincias de Jauja y Huancayo y prolongándose por la de Yauyós al   —339→   departamento de Lima. Su extensión, determinada en vista de los afloramientos de carbón que se han reconocido, pasa de 3.000 kilómetros cuadrados, y en toda ella tres mantos, por lo menos, llegan repetidas veces a la superficie, siguiendo líneas paralelas entre sí y a la de las altas cumbres de la cordillera, y en condiciones que permiten deducir su continuidad y apreciar en cerca de trescientos millones de toneladas la cantidad de carbón que contienen.

El carbón es una hulla susceptible, por lo general, de dar coke de buena calidad; las facilidades para el trabajo son grandes, y el costo de producción del carbón se estima en cinco soles por tonelada en las condiciones existentes, que no pueden considerarse como muy favorables.

Está pendiente del voto de la Cámara el proyecto de Lp. 300.000, destinado a construir un ramal de ferrocarril que una esta cuenca con el ferrocarril central, proyecto que obtuvo el voto aprobatorio del Senado.

Las zonas en las que se hallan los yacimientos de petróleo reconocidos industrialmente son dos: la una en el norte, que comprende los distritos de Tumbes, de Paita, de Piura y de Amotape, el primero en el departamento de Tumbes, los últimos en el de Piura; y la otra en el sur, comprendiendo el distrito de Huancané, en el departamento de Puno.

La zona del sur, reconocida por medio de sondajes efectuados por la «Titicaca Oil Co.», no ha dado los resultados esperados; el petróleo de esta región es pobre en hidrocarburos volátiles, de manera que los productos de la destilación son casi todos aceites pesados. La circunstancia de que no se hayan continuado las investigaciones iniciadas y, sobre todo, el abandono que se ha hecho de un gran número de las pertenencias que habían sido amparadas en esa región, permiten considerar, por ahora, como problemática la importancia industrial de estos yacimientos, habiendo sólo 5 pozos en estado de producción, en el yacimiento de Pirín.

En cambio, la zona del norte continúa siendo campo de una vasta explotación en las regiones de Tumbes, Paita y Amotape, mediante numerosos pozos que, según la última estadística de 1914, alcanzaban a 703, distribuídos en la siguiente forma:

cifra a la cual se llega por un aumento progresivo en los últimos 7 años.

La calidad de estos petróleos es superior a la de casi todos los yacimientos análogos del mundo, pues, conteniendo una fuerte proporción de hidrocarburos ligeros, permiten preparar una proporción bastante elevada de estos productos secundarios, que tienen actualmente tan grande aplicación para el funcionamiento de motores diversos, en particular para los automóviles.

La reducida porción que representa la zona explotada y la importante producción que ella suministra, permiten prever la capacidad productora de la región petrolífera del   —342→   norte, y aunque los estudios que se han practicado al respecto no son suficientemente terminantes para establecer una teoría sobre la ubicación de los depósitos petrolíferos, los medios de investigación de que se dispone hoy son bastante sencillos y económicos, para que sea fácil efectuar su determinación.

El petróleo, así como sus derivados, representa materias nobles, cuyo aprovechamiento tiende a desarrollarse en proporciones importantes, de manera que el porvenir de esta industria tiene asegurado, desde ahora, vasto campo de aplicación, que alcanzará mayor intensidad a medida que los medios de locomoción y de desarrollo de fuerza demanden dispositivos sencillos y de fácil alimentación.

La extracción total en 1916 ascendió a T. 345.758, contra T. 343.838 en 1915, es decir que hubo un aumento de T. 1.920. La producción del año, unida al stock procedente del año anterior, dio un total de aceite disponible, de T. 363.512, contra T. 363.162 en 1915. Según la densidad media del petróleo peruano, esta cantidad equivale a 2.726.340 barriles o 114.506.280 galones.

El Perú ocupa el octavo lugar entre los países productores de petróleo, y contribuye aproximadamente con el 0'63% de la producción mundial.

Los minerales en bruto exigen alta ley para su exportación; esto es un renglón secundario en la industria minera desde que se comprende que, donde se producen minerales de esta calidad, tiene que quedar una inmensa cantidad de otros de ley inferior que no soportan los gastos de trasporte, pues los de extracción pasan a segunda línea por ser producto secundario de la extracción del mineral rico. Estos minerales pueden ser sólo argentíferos o bien contener, al mismo tiempo, cobre o plomo. Estas exportaciones sólo alcanzan a un 10 por ciento; los minerales de plata han sido producidos en las regiones mineras de Huaylas, Huaraz y Pallasca, del departamento de Ancash; de Cailloma, del de Arequipa; de Hualgayoc, del de Cajamarca; de Castrovirreina y Angaraes, del de Huancavelica; de Lucanas, del de Ayacucho; de Dos de Mavo, del de Huánuco; de Santiago de Chuco, del de La Libertad; de Cajatambo y Huarochirí, del de Lima.

Los minerales de plata plombíferos han sido exportados de las regiones mineras de Huaraz y Huaylas, de Cajabamba, de Tayacaja, de Dos de Mayo, del Cerro de Pasco, Yauli y Jauja, de Santiago de Chuco, de Huarochirí y Yauyos y de Lampa.

Los minerales de plata plombíferos son muy abundantes en la cordillera de los Andes peruanos; pero la ley de plata que contienen es generalmente baja; de aquí que, a pesar de la abundancia de estos minerales, la exportación de los en bruto sea muy reducida. Han producido cantidad exportable Huari, Huaraz y Pallasca, en Ancash; Dos de Mayo en Huánuco; Cerro de Pasco, Yauli y Jauja en Junín; Huarochirí y Yauyos, en Lima; Puno, en el departamento del mismo nombre.

El tratamiento metalúrgico especial de los minerales de   —347→   plata suministra dos productos principales: los sulfuros de lixiviación y las barras de plata que, en el último año, han aumentado, en razón de la facilidad de que se dispone para su acuñación en la Casa de Moneda de Lima.

La oficina de lixiviación más poderosa es actualmente la de la «Anglo French Ticapampa Silver Mining Co.», ubicada en la provincia de Huaraz, en el departamento de Ancash, tratándose, también, cantidades más reducidas en Huari, Huailas y Hualgayoc, Dos de Mayo, Santiago de Chuco, Cajatambo y Huarochirí, las que han contribuido a formar la producción de estos sulfuros.

Las barras de plata provienen exclusivamente de la amalgamación de los minerales de este metal; la copelación de barras de plomo argentífero no ha sido practicada, aunque algunas oficinas disponen de los medios de hacerlo.

En Castrovirreina, del departamento de Huancavelica, la «Compañía Minera Santa Inés», y en el Cerro de Pasco, la oficina de amalgamación del señor Eulogio E. Fernandini, son las principales productoras de este metal, habiendo en este último asiento algunas pequeñas instalaciones que tratan los minerales de baja ley de la zona superficial, exhibida por el antiguo procedimiento, en patios.

Los minerales que constituyen la materia prima para el tratamiento son diversos. Así, en Santa Inés, se producen ricos minerales de plata, compuestos principalmente de pirargirita, proustita, conocidos con el nombre de «rosicler», y cobre gris en sus variadas formas, todas ricas en plata, y se tratan por un procedimiento de amalgamación con previo tostado.

El señor Fernandini tiene adoptado un procedimiento especial, debido a la capacidad profesional del señor ingeniero Rizo Patrón. Consiste en tratar los relaves de concentración mediante una acción química directa sobre los minerales, sin previo tostado. Los resultados han sido satisfactorios, y se persigue su perfeccionamiento, a fin de evitar la pérdida de mercurio que resulta de una acción de cloruración. Esto último se halla en estudio.

La plata contenida en barras de plomo, proviene, como se comprende, de la fundición de minerales de plomo argentíferos o que sirven de vehículo para la extracción de la plata por dicho método. Sólo en dos localidades se procede de este modo: en la fundición del «Vesubio», en Huari, y en Cajatambo.

Completa la producción de este metal el contenido en las barras de oro, a que hemos hecho referencia anteriormente,   —348→   y algo encierran las escorias plombíferas, que han sido aprovechadas en la región de Yauli, en los alrededores de Morococha, como restos de las fundiciones antiguas en hornos de pachamanca.

El porvenir de la industria minera, en lo que se relaciona con la plata, es muy amplio; los minerales pueden, en efecto, ser preparados de manera que de materias primas de ningún valor comercial se logre obtener productos suficientemente ricos para sufrir una exportación o someterlos a un tratamiento metalúrgico.

La preparación mecánica ha rendido ya muy provechosos resultados en Casapalca, Aguas Calientes, Huaraucaca, La Americana, etc., transformando los minerales pobres en otros de fácil venta. La industria minera tiene vasto campo de aprovechamiento en estos medios económicos de enriquecimiento, y si a esto agregamos que las especies minerales livianas, que no eran susceptibles de ser recogidas por el procedimiento hidráulico, debido, en su origen, al metalurgista Elmore, son actualmente recogidas con éxito, relacionado con la composición de la especie útil por el novísimo «procedimiento de flotación», se comprende que pocas veces habrá yacimientos argentíferos que, reuniendo entre sus componentes, especies ricas de plata, no pudieran ser aprovechados.

La experiencia, en relación a este último procedimiento practicado en el laboratorio de la Escuela de Ingenieros de Lima, nos permite prever resultados extraordinarios a este respecto. Merece citarse el caso de un mineral pobre que sólo alcanzó a dar 6 marcos de plata por cajón (0'05%) y que, sometido a la flotación, suministró concentrados de 108 marcos, por igual unidad. (1'40%)

Este procedimiento sumamente económico está, pues, llamado a facilitar la utilización de yacimientos hoy abandonados.

AREQUIPA.- En Arequipa, la empresa de mayores expectativas ahora es la «Andes Exploration», poderosa compañía norteamericana, que ha tomado en opción las minas designadas con el nombre de «Cerro Verde», del señor Carlos J. Lohmann. Estas minas situadas a 14 kilómetros de la estación de Tiabaya, del ferrocarril de Arequipa a Mollendo, comprenden 244 pertenencias agrupadas en 8 concesiones. La zona mineralizada principal consiste en un depósito, cuya superficie es de 700 por 400 metros más o menos, sólo en la parte reconocida, pues los afloramientos lejanos revelan una amplitud probablemente mucho mayor. La exploración en profundidad ha demostrado un relleno homogéneo de carbonato de cobre hasta los 70 metros; luego mezclas de combinaciones oxidadas y sulfuradas, y, por último, sulfuros de cobre hasta algo más abajo de los 100 metros. La roca predominante es la ryolita.

El mineral cubado hasta ahora asciende a 70 millones de toneladas, cuya ley media se estima entre 1% y 2%, a pesar de que se han explotado muchas secciones con 9% y 10%.

La compañía ha construido un camino para camiones automóviles entre las minas y la estación de Tiabaya, y sus trabajos de exploración han sido tres galerías horizontales y un pozo vertical de 120 m., habiendo invertido en los primeros seis meses unas Lp. 20.000. Se han encargado la maquinaria y útiles necesarios para la exploración sistemática del yacimiento por sondajes. El método de beneficio que se proyecta emplear es el de lixiviación, análogo al que se usa en Chuquicamata (Chile). La promesa de venta es por Lp. 40.000, con una plazo de tres años; y, dados los resultados obtenidos hasta ahora, parece seguro que se perfeccionará el contrato.

La mina «Hermenegilda» y otras, que trabaja el señor Modesto de Romaña, comprenden también un yacimiento importante, próximo al anterior y de caracteres análogos. La explotación está reducida a la extracción de los minerales más ricos, que puedan exportarse en bruto, pero existe gran abundancia de otros de menor ley, que se piensa aprovechar en parte, instalando una pequeña oficina de concentración. En 1916 se tropezó con la dificultad de los transportes marítimos, enviándose a Estados Unidos alrededor de T. 250 mensuales; pero para 1917 se ha asegurado el transporte de T. 400 al mes.

ANCASH.- En este departamento la minería por cobre continúa rudimentaria y sin mejores expectativas inmediatas, a causa de la falta de buenas vías de comunicación. La explotación más importante es la de la «Empresa Minera San Juan», en la provincia de Pallasca; cuya oficina «Tarica», produce matas cuprosas de alta ley de plata. Esta empresa no ha omitido esfuerzos para mejorar las vías de transporte, construyendo buenos caminos para automóviles de carga, que comunican la fundición con las principales minas y con la línea del ferrocarril a Chimbote. La fundición de «Magistral» y minas correspondientes, que están situadas en la misma provincia, han sido objeto de interés de parte de capitalistas americanos, que han efectuado diversos estudios en ellas.

CAJAMARCA.- Por el momento sólo ofrecen expectativas los trabajos que lleva a cabo la Compañía Backus & Johnston, en la provincia de Cajabamba. Como se sabe, esta Compañía ha tomado una opción por tres años sobre las minas de Sayapullo, de la cual parece que hará uso en vista del buen éxito de los reconocimientos.

JUNÍN.- Este el primer departamento productor de cobre del Perú, y en él está radicada la «Cerro de Pasco   —351→   Copper Corporation», que es la empresa minera más importante del país.

La «Cerro de Pasco Mining Co.» posee alrededor de 730 concesiones metalíferas en el distrito de Cerro de Pasco, que abarcan 1.180 pertenencias. Es dueña, además, de las minas de carbón de Goyllarisquizga y Quishuarcancha, de la «Smelter» o fundición de «Tinyahuarco», de valiosas concesiones de aguas, y de haciendas agrícolas con más de 28.000 hectáreas de extensión.

Además del depósito principal de sulfuros de cobre que se explota y beneficia hoy, existen muchos millones de toneladas de minerales oxidados de plata de baja ley (0'27 a 1 Kg. por T.), que no están incluidos en la estimación de las reservas. De éstos, algunos lotes escogidos se han usado como minerales silicosos para los hornos y convertidores, y en la actualidad se hacen experiencias para determinar el procedimiento más económico de beneficio, confiándose en que éste producirá una gran utilidad.

La «Morococha Mining Co.» es dueña, total o parcialmente, de unas 1.200 pertenencias en el distrito de su nombre, siendo las minas más importantes que trabaja: el grupo de San Francisco, el de Natividad, el de Gertrudis, el de San Miguel y el de Amistad, que son explotadas por socavones y pozos. El socavón más largo del distrito es el Carlos Reinaldo, que parte de la hacienda Tuctu y corre bajo la laguna Morococha en una extensión de 1.280 metros, conectándose con el pozo de San Francisco, a m. 143 de profundidad y cortando las vetas principales de la mina, a m. 365 debajo de los afloramientos más altos. El pozo de Natividad desciende aún 30 metros bajo el nivel de este socavón.

El socavón Carlos Reinaldo se extenderá, por derivaciones, a las principales minas del distrito, suministrando una nueva zona de explotación de unos 120 metros en los filones más importantes.

En 1913, la «Morococha Mining Co.», en unión con la «Cerro de Pasco Mining», construyó la instalación hidroeléctrica de La Oroya; y en la actualidad está por terminar una instalación auxiliar en Pachachaca, que suministrará 4.000 H. P. para el uso exclusivo de las minas de Morococha.

La empresa francesa «Compagnie des Mines de Huaron» ha continuado la preparación de sus minas y construcción de la oficina metalúrgica equipada con dos hornos de T. 150 de capacidad cada uno. Se ha preocupado, además, de asegurar su futuro aprovisionamiento de carbón   —352→   y los medios de transporte, construyendo un camino carretero y estudiando el trazo de un ferrocarril. Se espera que esta compañía entre en actividad dentro de un año, desarrollando así una nueva e importante región cuprífera.

La fundición de «Huacracocha», en el distrito de Morococha, funcionó con algunas intermitencias, produciendo poco más de 300 toneladas de matas, que se exportaron.

En Morococha se trabajaron, además, con gran actividad, las numerosas minas que explota «The Backus & Johnston Co.», y que abastecen a la Fundición de Casapalca, lo mismo que varias otras de empresas particulares, subsidiarias, en este sentido, de dicha fundición. Casi todo el cobre que produce esta oficina procede de estas minas, pues las de Huarochirí son principalmente argentíferas.

LIBERTAD.- La región cuprífera de Quiruvilca, en la provincia de Santiago de Chuco, es indudablemente una de las más importantes del Perú, como lo prueba la exportación que mantiene desde hace varios años; pero la explotación está concretada a los minerales de alta ley, que nunca pueden ser base para la industria en gran escala. La empresa principal es la «Sociedad Minera Quiruvilca», cuyas propiedades comprenden 141 pertenencias y exporta minerales con 33% de cobre y algo de plata y oro, a razón de 150 a 200 toneladas mensuales. La falta de arrieraje impidió a esta empresa aprovechar debidamente las ventajosas condiciones del mercado del cobre en 1916.

LIMA.- En el departamento de Lima la industria del cobre es principalmente una industria metalúrgica; pues aun cuando existen algunas minas cupríferas, éstas sólo suministran un 9% de la producción del cobre que se exporta y el 91% restante procede de minerales remitidos del departamento de Junín. Por ahora toda la actividad minera está concentrada en la región de Casapalca, de la provincia de Huarochirí, extendiéndose apenas a otras zonas de esta misma provincia, en las que se han reconocido importantes vetas de cobre; y más rudimentarias son todavía las exploraciones efectuadas en las provincias de Canta y Yauyos, cuyos yacimientos tienen la desventaja de quedar muy alejados de la central metalúrgica de Casapalca, y estar desprovistos de buenas vías de comunicación.

La importancia minera de este departamento proviene de la «Fundición de Casapalca», allí establecida, que ha contribuido primordialmente a su progreso y al de las regiones vecinas, pues su zona de influencia se ha ido extendiendo   —353→   cada día más, y hoy alcanza a diversos puntos de Huarochirí, Morococha, Yauli, Jauja, Huancayo, Yauyos y Canta, habiendo recibido también, últimamente, matas de las apartadas provincias de Pallasca y Cajabamba. La fundición de Tamboraque continúa paralizada desde hace varios años, y la de Río Blanco va a quedar definitivamente suprimida, trasladándose sus principales elementos a Casapalca.

La oficina Casapalca pertenece a «The Backus & Johnston Company» y es la segunda del Perú por su capacidad y el valor de su producción. En 1916 benefició T. 162.396 de minerales de cobre y plata, cuya ley media general fue de 5'76% de cobre y Kg. 0'66 de plata por tonelada.

PUNO.- La única empresa que trabaja por cobre en este departamento es la «Lampa Mining Company». Tiene una pequeña oficina equipada con un horno circular de camisa de agua, con capacidad de 30 toneladas diarias. La fundición se practica en crudo, pues los minerales son muy poco sulfurosos, requiriéndose, por el contrario, agregarles piritas de hierro para la formación de la mata. Con este objeto se explotan una mina de pirita en los alrededores y también un yacimiento de carbón muy piritoso en la región de Sumbay (Arequipa). En 1916 esta oficina benefició 5.414 toneladas de mineral con 2'6% de cobre y Kg. 0'68 de plata por tonelada, produciendo 356 tonelada de mata con 37% de cobre y Kg. 11'3 de plata por tonelada. Consumió 1.490 toneladas de pirita de hierro, 721 toneladas de coke americano y 342 toneladas de carbón piritoso de Sumbay. El coke costó Lp. 9'6'00 puesto en la oficina y el carbón, Lp. 2'5'00.

La antigua fundición de «Maravillas», que por varios años trabajó con regularidad y era la más importante del departamento, se encuentra paralizada, pero parece que se trata de rehabilitarla.

Mientras en las guerras del pasado, el bronce y el plomo, al lado del acero, eran los más importantes «metales bélicos», hoy el tungsteno, aleado en forma de acero para alta velocidad, es el factor dominante. Privar a una nación de tungsteno es quebrantar su poder militar en tiempos de guerra y su poder industrial en tiempos de paz.

Las principales empresas dedicadas a la explotación del tungsteno son: la Compañía Minera Wolfram, la Sociedad Minera Pelagatos y The Conchucos Tungsten Co. Ltd., radicadas en la provincia de Pallasca, del departamento de Ancash, y la Sociedad Minera Tamboras y la Empresa Minera Mundo Nuevo, establecidas en la provincia de Santiago de Chuco, del departamento de La Libertad.

Las oficinas más importantes son: «Pastobueno», de la Compañía Minera Wolfram, cuya capacidad no está aún definitivamente establecida; «Hauyllapón», de la Compañía Minera Pelagatos, con capacidad para 30 toneladas al día; «Tamboras», de la empresa Minera Mundo Nuevo, y «Yungabal», de The Conchucos Tungsten Co. Ltd., con 15 toneladas diarias de capacidad cada una.

En diciembre de 1916 se ha concedido una opción sobre los yacimientos de Huaura a capitalistas ingleses, quienes han hecho efectuar estudios geológicos y mineros minuciosos, bajo la dirección del Dr. Malcolm Maclareu, para deducir la posibilidad de establecer una explotación en gran escala. El informe preliminar del ingeniero M. C. Tarnawiesky estima estos yacimientos como los más grandes del mundo, con una capacidad de producción de 6.000 a 7.000 toneladas de concentrados por año.

Para aumentar su fuerza de producción, la Cerro de Pasco Copper Corporation, propietaria de minas en el Cerro y Morococha y que actualmente posee la importante fundición de Tynyahuarco o Smelter, ha decidido construir una nueva central metalúrgica en la Oroya, susceptible de beneficiar 4.000 toneladas de mineral por día. Esta oficina, no sólo dará nuevo impulso a la localidad donde se construya y al trabajo de las minas en los centros conocidos ya mencionados, cuyos mineros no sólo encontrarán comprador para los minerales pobres que exploten, sino que también su ubicación especial creará nuevas zonas de influencia, fomentando el desarrollo de otros campos, cuya actividad está limitada hasta ahora por la distancia que las separa de las oficinas establecidas.

La compañía francesa de Huarón, que trabaja la mina de Huayllay, en el asiento del Cerro de Pasco, ha comenzado sus operaciones metalúrgicas desde los primeros días del presente año, habiendo contribuido ya con una cantidad muy regular de barras de cobre a nuestra exportación. Esta es la tercera empresa en el Perú que implanta el beneficio para obtener cobre metálico, y su instalación constituirá un nuevo centro metalúrgico que, como los del Cerro de Pasco y Casapalca, irá extendiendo gradualmente su influencia a las regiones vecinas, favoreciendo así el desarrollo de la pequeña minería.

Se espera que a fin de este año queden terminados los trabajos para el nuevo cimiento y explotación de las ricas minas de azogue de Huancavelica y la planta de fundición de la Sociedad Minera Quiruvilca, en el departamento de La Libertad, llamada a desarrollar dos de nuestras más ricas zonas mineras, cuyo progreso se ha visto retrasado por la falta de vías de comunicación.

Los procedimientos de concentración de los minerales empleando el aceite como medio para producir la flotación de sus partículas, que han producido una verdadera revolución industrial en todo el mundo minero, encuentran campo particularmente propicio en el Perú, porque el costo relativamente pequeño de las instalaciones que requieren, los pone al alcance de los pequeños mineros. Muchas empresas han efectuado ya ensayes con magníficos resultados, y actualmente se construyen ingenios en Cailloma, Morococha, Cerro de Pasco y otras localidades. Estas instalaciones contribuirán,   —360→   seguramente, a extender y vulgarizar el empleo de esos métodos, haciendo palpables sus buenos resultados y de este modo se resolverá uno de los problemas más graves de la minería nacional, cual es el aprovechamiento de los minerales de poca ley en las regiones alejadas de los grandes centros metalúrgicos, cuyo radio de influencia se acrecentará, porque el costo reducido del trabajo cubre con exceso la carestía de los transportes.

«El Minero Ilustrado», de Cerro de Pasco, centro principal de la minería de la república, se lamenta de que los treinta millones de soles, en que calcula, no sabemos si con exageración, las utilidades anuales de ese asiento minero, vayan íntegramente a enriquecer a otros países, en lugar de quedarse en el nuestro, fomentando y desarrollando la riqueza privada, base de la riqueza nacional.

No es nuestro propósito en este artículo averiguar si las utilidades mencionadas salen íntegramente al extranjero. Digamos, sin embargo, de paso, que los cuatro millones y medio o cinco de soles que la empresa Cerro de Pasco Mining Company invierte anualmente en sus cinco mil quinientos operarios, según dijimos en el mes de septiembre, al examinar el capital extranjero en el Perú, no nos parece que los gastan fuera del país ni los pocos empleados extranjeros, que suelen ahorrar bastante poco, ni los muchos operarios nacionales. Tampoco salen del país las cuatro mil seiscientas libras que paga por contribución de minas; ni las veintidós mil que suman los impuestos a la importación; ni las ciento ochenta y tres mil libras que este año pagará por gravámenes a la exportación. Estos dos millones de impuesto no salen, sino que quedan en el país, para beneficio del fisco y de la Nación.

Tampoco salen, sino que ingresan al país, los siete millones de soles que, en plata u oro, ha importado esa empresa en menos de año y medio, según decíamos al hablar del capital extranjero.

Hemos rechazado, de paso, la aseveración absoluta de «El Minero Ilustrado», porque, como tenemos expuesto en repetidas ocasiones, tan dañino es hacer odioso al capital extranjero con la idea de que ninguna utilidad deja en el país, sino que todas se las lleva fuera, como lo es protegerle desmedidamente con concesiones que defrauden los ingresos actuales o las fundadas expectativas del mañana.

Volviendo a la causa originaria de que esos treinta millones   —365→   de utilidad, sean o no exagerados, vayan al extranjero, aunque no sea íntegramente, asevera «El Minero» que aquella reside en que el Gobierno no acudió oportunamente en auxilio de la minería nacional, construyendo el ferrocarril que hubiera dado fácil y rápida salida a las ingentes riquezas del Cerro de Pasco. Si así lo hubiera hecho, hoy ese asiento minero sería centro de la riqueza nacional y no estaría casi en su totalidad en manos del capital extranjero.

No negaremos que en algo habría contribuido a impedir la absorción de las pequeñas propiedades mineras y a mantener su división en muchas manos, que el Gobierno hubiera construido el ferrocarril a Cerro de Pasco. Una poderosa negociación extranjera, dueña además del ferrocarril que da salida a los productos minerales, por fuerza ha de ir absorbiendo otras pequeñas propiedades que no pueden resistir la competencia.

Pero querer fincar exclusivamente en el descuido o en la impotencia financiera del Gobierno para construir un ferrocarril el fenómeno general de la explotación de las grandes riquezas naturales por empresas extranjeras, así como el abandono en que la dejan los capitales del país, sería una falsa visión de la realidad de las cosas, que acabaría por estancar el numerario nacional.

Las raíces de ese abandono son más hondas y más generales. Es achaque propio de la raza latina, falta no de iniciativas, sino de constancia y de capacidad para llevarlas a cabo, descargar el peso de sus culpas sobre los malos gobiernos. Y con esa pueril excusa nos mantenemos en una inercia musulmana.

Si los nacionales no empleamos los modestos capitales de que disponemos en la explotación de aquellas riquezas que no dejan inmediato rendimiento, si en cambio acuden de lejanos países a beneficiarlas y beneficiarse los capitales extranjeros, la culpa no es de los gobiernos, sino de los gobernados. ¿Acaso se rigen por distintas leyes tributarias las empresas extranjeras? Cohonestamos nuestra conducta con la falta de protección de los gobiernos. Aun cuando en muchos casos semejante aseveración resulta falsa, ¿acaso se dispensa a las empresas extranjeras la protección que se reclama en favor de las nacionales?

No es, pues, la verdadera causa la falta de apoyo de arriba. Es la falta de cooperación de los particulares, que no aúnan sus modestos capitales para formar empresas poderosas, capaces de explotar nuestros ingentes veneros de riquezas.

Y ¿de dónde nace esta constante falta de cooperación de los particulares? Para que se vea cómo su verdadero origen no se halla en especiales circunstancias, sino en condiciones comunes, no sólo a nuestro país, sino aun a otras repúblicas sudamericanas, queremos que nuestros lectores observen el mismo fenómeno en nuestro vecino del sur, así como la explicación que de él da nuestro colega «La Unión», de Valparaíso.

No hay absolutamente nada que suprimir en las palabras del diario chileno, aplicadas a lo que entre nosotros acontece, sino al contrario podríamos recargar el cuadro con más negras pinceladas. Con sustituir Chile y chileno por Perú y peruano, el artículo parecería escrito para poner en transparencia el origen del retraimiento de nuestros capitales.

He aquí como se expresa nuestro colega de Valparaíso:

Todos los economistas están de acuerdo en que Chile es país en que están casi intactas las fuentes de producción, en que se pueden tentar empresas para la explotación de esas riquezas con la certeza absoluta de obtener los más halagadores resultados. Y los extranjeros invierten efectivamente sus ahorros o sus riquezas en tales empresas, al paso que la generalidad de los chilenos contemplan con los brazos cruzados y hasta con cierta inquina cómo se lo llevan todo «los gringos».

A juicio nuestro, dos causas explican este retraimiento de los haberes particulares en inversiones que no sean de rendimiento inmediato: la primera es el carácter mismo de la raza, desconfiado y temeroso; la segunda es la serie de fracasos de empresas y sociedades basadas en acciones de bajo precio, por haber sido concebidas con miras de pura especulación, o con buena fe pero sin los suficiente estudios que aseguren el éxito definitivo.

La primera causa reside en nosotros, en nuestro modo de ser, y desgraciadamente la educación no ha hecho nada por corregir este defecto de la raza. Somos a este respecto el país más desconfiado y temeroso de la tierra. No teniendo confianza en nosotros mismos, menos hemos de tenerla en los demás. Toda empresa chilena se nos antoja condenada al fracaso por el hecho de ser chilena; de ahí que el que ha logrado juntar algunos ahorros, antes que colocarlos en estas empresas, prefiera sepultarlos en un hoyo.

A esta desconfianza innata, favorecida por una educación que hasta aquí parece calculada para producir aún menos confianza en sí mismo, se han agregado los fracasos   —367→   de algunas empresas, que como la rosa del poeta vivieron el espacio de una mañana, el tiempo suficiente para cazar incautos. Nadie ha olvidado aún el famoso resurgimiento en que brotaron empresas de todo género sin más base industrial o comercial que la audacia de sus organizadores. Con lo cual la desconfianza ha asumido los caracteres de una medida de previsión y de buen sentido.

Y sin embargo, es necesario que el pequeño capital se incorpore a las empresas chilenas, porque de otra manera la chilenización no será completa. ¿Cómo queremos que se chilenicen las fuentes de producción si al ser lanzadas al mercado las acciones que deben producir el capital para explotarlas, no son tomadas por los chilenos? ¿Cómo hacer chileno lo que los chilenos no quieren adquirir? ¡Y después nos quejamos amargamente al ver que «los gringos» se lo llevan todo!

Lo que el público debe preguntarse cuando quiere invertir fructíferamente sus ahorros es esto: ¿hay base para el negocio? ¿son respetables sus organizadores? ¿tienen fundamento las promesas que se hacen? Si las respuestas son afirmativas, la resolución no debe tardar: embarcarse. Es la manera de llegar prácticamente a la chilenización que tanto anhelamos todos.